Foto: Antônio Rodrigues
O Ceará guarda um dos mais impressionantes registros naturais da pré-história brasileira: uma floresta petrificada com cerca de 145 milhões de anos, localizada no município de Missão Velha, na região do Cariri. O sítio reúne troncos e fragmentos de árvores fossilizadas que ajudam a contar como era o planeta quando dinossauros ainda habitavam a Terra e os continentes estavam unidos no antigo supercontinente Gondwana.
As árvores passaram por um processo natural de petrificação, no qual a madeira original foi, ao longo de milhões de anos, substituída por minerais, transformando-se em rocha. Esse fenômeno ocorreu após o rápido soterramento dos vegetais por sedimentos, em um ambiente com pouco oxigênio, o que impediu a decomposição comum da matéria orgânica.
De grande relevância científica, a floresta petrificada do Cariri tem sido alvo de estudos que permitem aos pesquisadores reconstruir o clima, a vegetação e as condições ambientais do passado remoto da região. Entre os achados, estão espécies de madeira fóssil consideradas raras e até registros identificados como novos para a ciência, além de materiais semelhantes aos encontrados em outros continentes, reforçando a conexão geológica entre América do Sul e África.
O sítio integra a área do Geopark Araripe, reconhecido pela Unesco como patrimônio de importância internacional. Apesar do potencial turístico e educacional, especialistas alertam para a necessidade de maior controle e preservação da área, evitando a retirada irregular de fósseis e garantindo a conservação desse patrimônio natural.
A floresta petrificada de Missão Velha se consolida, assim, como um verdadeiro museu a céu aberto, que revela a riqueza geológica do Ceará e destaca o Cariri como uma das regiões mais importantes do Brasil para o estudo da história da vida na Terra.
